Apendicitis: ¿Cómo reconocer los síntomas y actuar a tiempo?

La Apendicitis es una condición médica que requiere atención inmediata. Se caracteriza por la inflamación del apéndice, un órgano pequeño, alargado y en forma de dedo, ubicado en la parte inferior derecha del abdomen, cerca de la ingle. Este órgano es una extensión del intestino grueso.

Origen de la Apendicitis

La Apendicitis es una emergencia médica. Ocurre cuando el apéndice se obstruye, ya sea por heces, parásitos, semillas, huesos de fruta o tejido cicatricial, lo que impide la circulación sanguínea.

Esta obstrucción genera inflamación y, si no se trata, puede provocar la ruptura de este órgano y causar una infección grave conocida como Peritonitis, que puede ser mortal si no se trata a tiempo.

Síntomas principales

Los síntomas más comunes incluyen:

Dolor Abdominal repentino en la parte inferior derecha del abdomen o alrededor del ombligo
Dolor que empeora al toser, caminar o realizar movimientos bruscos
Náuseas, Vómitos y pérdida del apetito
Fiebre baja que puede aumentar con la progresión de la enfermedad
Estreñimiento o Diarrea
Distensión abdominal
Gases

Factores de riesgo

Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar Apendicitis:

Edad: más común en personas de entre 10 y 30 años
Sexo: los hombres tienen un riesgo ligeramente mayor que las mujeres
Antecedentes familiares: si otros miembros de la familia han tenido Apendicitis, es más probable que la persona también la desarrolle
Dieta: una dieta baja en fibra aumenta las probabilidades de desarrollar esta condición
Cirugía Abdominal previa: puede causar tejido cicatricial que aumenta el riesgo
Fibrosis Quística: especialmente en niños
Infecciones Gastrointestinales previas: incrementan la inflamación y el riesgo

Proceso de diagnóstico

El diagnóstico no se basa únicamente en los síntomas. Es necesario realizar pruebas complementarias como:

Exámenes de sangre: un conteo alto de glóbulos blancos es un hallazgo frecuente. Sin embargo, este hallazgo es muy variable y no debe usarse un recuento de leucocitos normal para descartar la Apendicitis
Estudios de imagen: la Ecografía es la primera prueba de diagnóstico por imagen que se realiza en bebés, niños, adultos jóvenes y mujeres embarazadas. La Tomografía Computarizada del Abdomen también puede ayudar a diagnosticar esta condición
Signo de McBurney: indicador clínico de sensibilidad en la región del apéndice

Complicaciones de la Apendicitis no tratada

Si no se trata a tiempo, esta afección puede derivar en:

Peritonitis: una infección grave que afecta al abdomen y puede ser mortal
Absceso Apendicular: acumulación de pus que requiere drenarse durante aproximadamente dos semanas

Tratamiento: la Apendicectomía

La Apendicectomía es el procedimiento quirúrgico para extirpar el apéndice. Puede realizarse de dos maneras:

Cirugía Abierta: incisión en el lado derecho o en la línea media del abdomen para extraer el apéndice
Cirugía Laparoscópica: tres o cuatro pequeñas incisiones con menor tiempo de recuperación

La intervención quirúrgica dura entre 30 minutos y una hora. Los pacientes suelen ser dados de alta en 24-48 horas, aunque la recuperación puede ser más lenta si hay complicaciones como la ruptura del apéndice.

Alternativas al tratamiento quirúrgico

En casos muy seleccionados de Apendicitis leve, es posible tratarla sólo con antibóticos. Sin embargo, esta opción se reserva para situaciones específicas y bajo estricta vigilancia médica.

Señales de una posible ruptura del apéndice

La ruptura apendicular es una de las complicaciones más graves de una Apendicitis, por su correlación con Peritonitis, Sepsis y muerte. Ello ocurre, en promedio, en el 13% de los casos, observándose que un aumento del tiempo entre el inicio de los síntomas y el tratamiento quirúrgico es un factor de riesgo de ruptura.

Los síntomas de una perforación del apéndice pueden ser más graves que los de una Apendicitis típica, y pueden incluir:

Dolor Abdominal intenso que se extiende por todo el abdomen
Fiebre alta y escalofríos
Abdomen rígido y extremadamente sensible
Náuseas y Vómitos persistentes
Confusión o cambios en el estado mental en casos graves

Cuidados posoperatorios

Para una recuperación completa tras una Apendicectomía, se recomienda:

Limitar actividades físicas durante 3 a 5 días (Cirugía Laparoscópica) o 10 a 14 días (Cirugía Abierta)
Tomar analgésicos según indicación médica
Evitar levantar objetos pesados durante 30 días
Dormir y descansar lo necesario
Incrementar la actividad física gradualmente

Dieta y estilo de vida para prevenir complicaciones

Aunque no se puede prevenir la Apendicitis, una dieta rica en fibra y el mantenimiento de una buena salud digestiva pueden ser beneficiosos. Recomendaciones incluyen:

Consumo de frutas y verduras cocidas. Sobre las carnes, priorizar la ingesta de carnes magras como pollo, pavo y pescado cocido
Incorporar probióticos como yogures bajos en grasa
Incluir en la dieta alimentos ricos en fibra

Vivir sin apéndice

El apéndice no es un órgano vital y su extirpación no afecta las funciones corporales. Se cree que tiene un papel menor en el sistema inmunitario y en la protección de bacterias intestinales beneficiosas.

Cuándo buscar atención médica urgente

Es fundamental buscar atención médica inmediata si se presenta:

Dolor Abdominal repentino, intenso o incapacitante en la parte inferior derecha
Fiebre, náuseas y Vómitos persistentes
Abdomen distendido o incapacidad para expulsar gases
Estreñimiento o Diarrea

La Apendicitis es una condición seria, pero con un diagnóstico y tratamiento oportunos, las perspectivas de recuperación son excelentes.