Escrito por: La redacción de Top Doctors
La Ashwagandha (Withania somnifera), conocida también como Bufera o Ginseng Indio, es una planta con raíces en la Medicina Ayurvédica y una historia milenaria como remedio natural. En los últimos años, ha ganado una popularidad explosiva en Occidente, impulsada por celebridades y redes sociales. Sin embargo, a pesar de sus potenciales beneficios, también surgen alertas médicas y regulatorias sobre sus posibles efectos secundarios.
Una hierba con historia
La Ashwagandha ha sido utilizada durante siglos en la Medicina Ayurvédica, un sistema de salud tradicional originario de la India que promueve el equilibrio entre cuerpo, mente y espíritu a través de terapias naturales. En este contexto, la planta se ha empleado principalmente como adaptógeno, es decir, una sustancia que ayuda al organismo a manejar el Estrés de manera más eficiente.
La raíz y las hojas de esta planta han sido ingredientes clave en infusiones, polvos y suplementos, utilizados para promover el bienestar general, mejorar el sueño y reducir la Ansiedad. Esta práctica ancestral hoy se enfrenta al escrutinio de la ciencia moderna.
Ashwagandha y el Estrés: ¿realmente funciona?
Estudios recientes han encontrado que el consumo controlado de esta planta puede disminuir significativamente los niveles de cortisol, una de las principales hormonas del Estrés. Este efecto la convierte en una opción atractiva para quienes enfrentan altos niveles de presión emocional o física.
Además, investigaciones preliminares indican que puede mejorar la calidad del sueño, facilitando el descanso profundo y reparador. Estas cualidades son especialmente valoradas en un mundo donde el Insomnio y el agotamiento crónico se han vuelto comunes.
Beneficios potenciales en el rendimiento físico y cognitivo
Más allá de su impacto en el Estrés, la Ashwagandha ha sido estudiada en contextos deportivos y neurológicos. Algunos ensayos han mostrado que su consumo podría mejorar la fuerza muscular, la resistencia aeróbica y la recuperación en atletas. También se ha vinculado con un aumento en los niveles de testosterona y una mejora en la Fertilidad masculina.
En el ámbito cognitivo, se han observado beneficios en personas con deterioro leve, especialmente en lo que respecta a la memoria y la concentración. Incluso ha sido probada como apoyo para pacientes con COVID Prolongado, ayudando a combatir la fatiga y los problemas de concentración.
A pesar de estas señales prometedoras, especialistas advierten que estos estudios deben considerarse parte de un enfoque integral de tratamiento, y no como una solución aislada.
Posibles efectos adversos y advertencias médicas
Aunque muchos suplementos de Ashwagandha se comercializan como seguros, su consumo prolongado o sin supervisión puede tener consecuencias no deseadas. Según Barbara Sorkin, directora del Programa de Centros de Investigación Botánica de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, tomarla durante un periodo de hasta tres meses parece ser seguro para la mayoría de las personas. Sin embargo, la evidencia sobre su uso a largo plazo es escasa y aún en desarrollo.
Entre los efectos secundarios más comunes se reportan molestias gastrointestinales leves, como náuseas o malestar estomacal. No obstante, hay casos más serios: en algunos países, como Dinamarca, se ha prohibido la venta de Ashwagandha tras la detección de posibles daños hepáticos y casos de Aborto Espontáneo asociados a su consumo elevado o prolongado.
Personas que deben evitar la Ashwagandha
Ciertas poblaciones deben ser especialmente cuidadosas. Personas con Enfermedades Autoinmunes (como Lupus, Artritis Reumatoide o Esclerosis Múltiple) podrían experimentar exacerbaciones de sus síntomas al consumir esta planta. Lo mismo ocurre con individuos que padecen Enfermedades Hepáticas o que están bajo tratamiento con hormonas tiroideas, ya que la Ashwagandha podría interferir con sus medicamentos.
Respecto al Embarazo, hay reportes contradictorios, pero suficientes para sugerir precaución. Algunas investigaciones sugieren que su consumo podría inducir Abortos Espontáneos, por lo que su uso está contraindicado durante la gestación.
Beneficios prometedores, pero con precaución
La Ashwagandha ofrece un abanico interesante de beneficios, especialmente para el manejo del Estrés, el sueño y el rendimiento físico. No obstante, aún queda camino por recorrer en cuanto a la validación científica de muchos de estos efectos y, sobre todo, a la seguridad de su uso prolongado.
Si bien su perfil es prometedor, la comunidad médica recomienda que su inclusión en la rutina diaria sea supervisada por un profesional de la salud, especialmente en personas con condiciones médicas o que tomen otros medicamentos. Como en muchos casos de la Medicina Integrativa, el enfoque más sensato es equilibrar tradición con evidencia y actuar con precaución.
El futuro de la Ashwagandha: entre la tradición y la ciencia regulada
Organizaciones como la OMS trabajan en estandarizar dosis, pureza y contraindicaciones de la Ashwagandha, pero aún persiste un vacío regulatorio en muchos países donde se vende como suplemento sin receta.
Para el Dr. Rajesh Kotecha, secretario del Ministerio de AYUSH de la India, la clave está en integrar el conocimiento ancestral con ensayos clínicos robustos, sin perder de vista que lo natural no siempre significa inocuo. Mientras tanto, consumidores y profesionales de la salud deben navegar entre el entusiasmo popular y la prudencia científica, recordando que incluso los remedios milenarios requieren validación contemporánea.