Los pulmones podrían dañarse debido a los microplásticos
Los microplásticos que abundan en el medio ambiente pueden afectar severamente la función de los pulmones a mediano y largo plazo.
Expertos de la Universidad Estatal de Florida (FSU) descubrieron que la inhalación e ingestión de restos plásticos pueden alterar la función celular de los pulmones: atrasan el metabolismo, su crecimiento y desagrupación.
Los microplásticos afectarían principalmente la salud de las personas que ya padecen alguna enfermedad respiratoria y los recién nacidos.
¿Cómo realizaron el estudio?
Los investigadores de Florida empeñaron las pruebas en el poliestireno, un plástico utilizado principalmente en la elaboración de cubiertos desechables, artículos médicos y tubos de ensayo.
Después, expusieron células pulmonares a niveles comunes de contaminación en el medio ambiente y días más tarde descubrieron:
- Metabolismo celular lento
- La división y reproducción celular se había detenido
- La forma de las células cambió
Una de las encargadas del estudio, la profesora de química y bioquímica, Qing-Xiang Sang, explicó que este es uno de los primeros indicios palpables que pueden demostrar los daños severos que el plástico puede provocar en la salud humana.
Las personas con enfermedades respiratorias como el Cáncer de Pulmón, Asma, Enfisema y Neumonía, son las que están en mayor riesgo, según los resultados publicados en un comunicado este lunes.
Según la Asociación Nacional de Industrias del Plástico (ANIPAC) y la Asociación Nacional de la Industria Química (ANIQ), informan que, en México, el consumo de unicel (poliestireno) es de 125 mil toneladas cada año, los cuales el 25% se utiliza para fabricar productos desechables, mientras que el otro 75% se divide entre el área de construcción y embalaje.
Para conocer la función y estado pulmonar existen diferentes estudios, por ejemplo, la Espirometría, la cual mide cuánto aire puede almacenar y la rapidez con la que trabajan los pulmones.
¿Por qué son peligrosos para los niños?
Los microplásticos (partículas menores a 5 mm) y nanoplásticos son especialmente peligrosos para los pulmones infantiles debido a que su sistema respiratorio está en pleno desarrollo.
A diferencia de los adultos, los niños respiran más rápido y suelen hacerlo por la boca, lo que facilita que estas partículas evadan los filtros naturales de la nariz.
1. Reacción Inflamatoria Directa
Cuando los microplásticos se alojan en los alvéolos (los sacos de aire donde ocurre el intercambio de oxígeno), el cuerpo los identifica como cuerpos extraños. Al no poder degradarlos, el sistema inmunitario genera una inflamación crónica.Esto puede derivar en:
- Irritación constante de las vías respiratorias.
- Aumento de la mucosidad.
- Desarrollo o empeoramiento de enfermedades como el asma y la sibilancia.
2. Toxicidad Química (Caballo de Troya)
Los microplásticos no son solo plástico; actúan como esponjas que absorben y transportan sustancias peligrosas:
- Aditivos del plástico: Contienen ftalatos y bisfenol A (BPA), conocidos disruptores endocrinos que pueden alterar el desarrollo hormonal infantil.
- Contaminantes externos: Pueden transportar metales pesados o bacterias que penetran profundamente en el tejido pulmonar.
3. Alteración del Desarrollo Pulmonar
Los pulmones de los niños continúan creciendo hasta la adolescencia. La exposición constante a partículas que causan estrés oxidativo puede:
- Reducir la capacidad pulmonar a largo plazo.
- Dañar las células epiteliales que recubren los pulmones, debilitando la barrera protectora contra otros virus y bacterias.
4. Traslocación Sistémica
Dada su pequeñez, los nanoplásticos pueden atravesar la barrera pulmón-sangre. Una vez en el torrente sanguíneo, pueden viajar desde los pulmones hacia otros órganos críticos en crecimiento, como el corazón o el cerebro, con efectos a largo plazo que la ciencia aún está terminando de mapear.
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