Cáncer de Pulmón: la importancia de respirar tranquilos
Enfermedad agresiva que generalmente se detecta en etapas avanzadas. La prevención mediante la reducción del Tabaquismo y la detección temprana mediante biomarcadores y estudios de imagen son claves.
¿Cuáles son las principales características del Cáncer de Pulmón?
El Cáncer de Pulmón es un problema de salud pública y la primera causa de muerte por cáncer en el mundo. Durante mucho tiempo, fue la principal causa de incidencia y mortalidad, aunque en ciertos periodos el Cáncer de Mama ha sido más prevalente.
Sin embargo, en la actualidad, el Cáncer de Pulmón sigue siendo uno de los más frecuentes. En México, la detección del Cáncer de Pulmón ocurre en etapas avanzadas, lo que reduce las opciones de tratamiento.
¿Qué tipos de Cáncer de Pulmón existen?
Este cáncer se origina en las células del epitelio bronquial y se clasifica en dos grandes grupos:
- Cáncer de Pulmón de Células Pequeñas
- Cáncer de Pulmón de Células no Pequeñas
El término “células pequeñas” o “no pequeñas” se basa en la morfología observada por el patólogo al analizar el tumor. El Cáncer de Células no pequeñas es el más común, representando aproximadamente el 85% de los casos, mientras que el de células pequeñas representa el 15%.
¿Qué órganos o tejidos suelen verse afectados en las etapas avanzadas?
El Cáncer de Pulmón puede diseminarse a otros órganos, lo que se conoce como Metástasis. Cuando el Cáncer se propaga a otros pulmones, se considera en etapa avanzada. Los principales órganos afectados por metástasis son:
- Hígado: ocurre en aproximadamente un 20% de los casos
- Sistema nervioso central: puede afectar hasta el 40% de los pacientes
- Huesos: en cerca de un tercio de los casos
- Ganglios Linfáticos a Distancia
¿De qué manera influye el Tabaquismo en el desarrollo de esta enfermedad?
El Tabaquismo es el principal factor de riesgo para el desarrollo del Cáncer de Pulmón. Se estima que entre el 80% y el 90% de los pacientes con esta enfermedad son o fueron fumadores.
Las personas que han fumado durante 30 años o más, o aquellas con un índice tabáquico alto (20 paquetes/año), tienen hasta 20 veces más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en comparación con los no fumadores.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Exposición al asbesto
- Radón
- Radiación en la zona torácica
¿Cuáles son los síntomas tempranos y avanzados del Cáncer de Pulmón?
En etapas tempranas, el Cáncer de Pulmón no presenta síntomas, lo que dificulta su diagnóstico precoz. Los síntomas suelen aparecer cuando el tumor ya está avanzado e incluye:
- Tos persistente (si afecta los bronquios centrales)
- Dolor Torácico (si afecta la pleura o la caja torácica)
- Dolor Óseo (cuando hay metástasis en los huesos)
- Síntomas neurológicos (como Convulsiones o debilidad en el cuerpo, si hay metástasis en el cerebro)
¿Qué pruebas son necesarias para confirmar el diagnóstico?
El diagnóstico se basa en la realización de una Biopsia, que permite identificar el tipo de Cáncer y realizar estudios moleculares. Existen diferentes métodos para obtener la muestra de tejido:
- Broncoscopia: recomendada para lesiones centrales
- Biopsia Guiada por Tomografía: ideal para lesiones periféricas
- Biopsia Quirúrgica: en casos donde no se puede obtener la muestra por otros métodos
- Biopsia Líquida: alternativa para pacientes en estado deteriorado
Es fundamental realizar un panel de biomarcadores, también llamado perfil genómico o de mutaciones, para definir el tratamiento más adecuado.
¿Cuáles son los tratamientos principales para el Cáncer de Pulmón?
Existen múltiples opciones terapéuticas, dependiendo del tipo de cáncer y la presencia de mutaciones específicas.
Cirugía
Indicado para pacientes con enfermedad temprana.
Quimioterapia
Sigue siendo un pilar del tratamiento, pero suele combinarse con Inmunoterapia en pacientes sin mutaciones específicas.
Terapia Dirigida
Si el paciente presenta una mutación conductora (Driver oncogénico), se pueden administrar tratamientos orales dirigidos a la mutación específica del tumor.
Radioterapia
Se emplea como tratamiento complementario en:
- Pacientes con metástasis cerebrales
- Casos con metástasis óseas para el control del dolor