Glaucoma: La enfermedad ocular silenciosa que puede causar Ceguera

El Glaucoma es una enfermedad ocular que daña progresivamente el nervio óptico, vital para la transmisión de información visual desde el ojo al cerebro. Este daño suele estar asociado a un aumento de la presión intraocular, aunque puede ocurrir incluso con presiones normales.

Si no se detecta y trata a tiempo, el Glaucoma puede conducir a una pérdida irreversible de la visión, convirtiéndose en una de las principales causas de ceguera a nivel mundial.

Glaucoma: Una enfermedad en aumento

El Glaucoma afecta aproximadamente entre el 1.5% al 2% de la población mayor de 40 años, con una incidencia que aumenta con la edad.

En México, se estima que alrededor de 1.5 millones de personas padecen Glaucoma, y aproximadamente el 50% de ellas no lo saben debido a la ausencia de síntomas en las etapas iniciales. Además, el 4% de la población mayor de 40 años padece esta enfermedad.

Estas cifras destacan la importancia de realizar chequeos oftalmológicos regulares, especialmente entre personas con factores de riesgo. Ya que, la detección temprana es fundamental para prevenir la progresión hacia la ceguera.

Tipos de Glaucoma

Existen varios tipos de Glaucoma, entre los más comunes se encuentran:

Glaucoma de ángulo abierto: es el tipo más frecuente. Se caracteriza por un drenaje ineficiente del humor acuoso, lo que incrementa la presión ocular de manera gradual. Este proceso suele ser asintomático en las etapas iniciales
Glaucoma de ángulo cerrado: ocurre cuando el ángulo de drenaje entre el iris y la córnea se cierra, provocando un aumento rápido de la presión intraocular. Este tipo puede presentar síntomas agudos como dolor ocular intenso y visión borrosa
Glaucoma de tensión normal: a pesar de tener una presión ocular dentro de los rangos normales, el nervio óptico sufre daños, lo que sugiere que factores como la disminución del flujo sanguíneo pueden estar involucrados
Glaucoma congénito: afecta a recién nacidos y niños pequeños debido a anomalías en el desarrollo del sistema de drenaje ocular

Síntomas del Glaucoma

El Glaucoma es conocido como la "enfermedad silenciosa" porque, en sus etapas iniciales, generalmente no presenta síntomas. La pérdida de visión comienza en la periferia (visión lateral) y avanza hacia el centro, lo que puede pasar desapercibido hasta que la enfermedad está en una fase avanzada.

A medida que progresa, los síntomas pueden incluir:

Dolor de cabeza intenso
Dolor ocular
Náuseas
Visión borrosa
Halos alrededor de las luces

Estos síntomas, que son más comunes en el Glaucoma de ángulo cerrado, requieren atención médica inmediata.

Causas y factores de riesgo

Diversos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar Glaucoma, entre los cuales se encuentran:

Edad: personas mayores de 60 años tienen un riesgo incrementado
Antecedentes familiares: la genética juega un papel importante; tener familiares con Glaucoma aumenta el riesgo.
Condiciones médicas: enfermedades como la Diabetes, Hipertensión y problemas cardiovasculares pueden contribuir al desarrollo del Glaucoma
Características oculares: Miopía o Hipermetropía severas, así como corneas delgadas, pueden ser factores predisponentes
Uso prolongado de esteroides: el uso extendido de medicamentos corticosteroides, especialmente en forma de gotas oculares, puede aumentar el riesgo de Glaucoma

¿Cómo se diagnóstica el Glaucoma?

La detección temprana del Glaucoma es fundamental para prevenir la pérdida de visión. Las pruebas diagnósticas incluyen:

Tonometría: mide la presión intraocular
Oftalmoscopía: examina el nervio óptico en busca de daños
Campimetría: evalúa el campo visual para detectar áreas de pérdida de visión periférica
Paquimetría: mide el grosor de la córnea, lo cual puede influir en las lecturas de presión ocular

¿Cuál es el tratamiento del Glaucoma?

El objetivo del tratamiento es reducir la presión intraocular para prevenir daños adicionales al nervio óptico. Las opciones terapéuticas incluyen:

Medicamentos: gotas oculares que disminuyen la producción de humor acuoso o mejoran su drenaje
Terapia láser: procedimientos como la trabeculoplastia láser que facilitan el drenaje del humor acuoso
Cirugía: en casos donde otros tratamientos no son efectivos, se pueden realizar cirugías como la trabeculectomía para crear nuevas vías de drenaje

Además, la incorporación de tecnologías como la Inteligencia Artificial (IA) y el Big Data ha mejorado significativamente el diagnóstico y tratamiento del glaucoma.

Prevención y recomendaciones

Aunque no es posible prevenir el Glaucoma, ciertas medidas pueden ayudar a detectar la enfermedad en etapas tempranas y a controlar su progresión:

Exámenes oculares regulares: se recomienda que las personas mayores de 40 años se realicen exámenes oculares completos anualmente, especialmente si tienen factores de riesgo.
Actividad física regular: el ejercicio moderado puede ayudar a reducir la presión ocular
Protección ocular: usar protección adecuada para evitar lesiones oculares que puedan desencadenar Glaucoma
Dieta saludable: consumir una dieta rica en frutas, verduras y nutrientes esenciales para la salud ocular

El Glaucoma es una enfermedad ocular progresiva y silenciosa que puede llevar a la ceguera si no se detecta y trata a tiempo. Dado que en sus etapas iniciales suele ser asintomático, muchas personas desconocen que lo padecen hasta que la pérdida de visión es significativa. La única forma de prevenir daños irreversibles es a través de revisiones periódicas con el especialista en Oftalmología, especialmente en personas mayores de 40 años o con antecedentes familiares.

Los avances en tratamientos, desde gotas oftálmicas hasta cirugía láser y procedimientos quirúrgicos más complejos, han permitido mejorar el pronóstico de quienes padecen la enfermedad. Sin embargo, la concienciación sobre la importancia del diagnóstico temprano sigue siendo clave para reducir el impacto del Glaucoma en la población.