¿La púrpura es cáncer? ¿Es leucemia?
La púrpura por sí sola no es cáncer y no significa automáticamente que tienes leucemia. Púrpura es el nombre que se le da a manchas moradas o rojizas en la piel por sangrado debajo de la piel. La causa puede ir desde un golpe leve hasta una enfermedad de la sangre. La mayoría de los casos no son cáncer. Pero cuando la púrpura aparece junto con moretones fáciles, sangrado de encías y cansancio extremo, sí puede ser una señal de leucemia u otro trastorno serio de plaquetas y hay que estudiarlo.
¿Qué es exactamente la púrpura?
Púrpura son lesiones en piel que no desaparecen al presionarlas con un vaso de vidrio. Eso las diferencia de un sarpullido alérgico. Ocurren porque vasos sanguíneos pequeños se rompen o porque la sangre no coagula bien.
Se divide por tamaño:
Petequias: Puntos menores a 3 mm, como cabeza de alfiler.
Púrpura: Manchas de 3 mm a 1 cm.
Equimosis: Moretones mayores a 1 cm.
La causa de fondo siempre es una de tres: problema en las plaquetas, problema en los vasos sanguíneos o problema en la coagulación.
¿Por qué sale púrpura si no es cáncer?
Estas son las causas más frecuentes y no son leucemia:
Púrpura senil: Por edad y piel delgada. Sale en antebrazos y manos después de golpes mínimos. No duele. Es común después de los 60 años y no es enfermedad.
Medicamentos: Aspirina, ibuprofeno, naproxeno, clopidogrel, warfarina y esteroides adelgazan la piel o bajan plaquetas. Muchos antibióticos también.
Infecciones: Dengue, influenza, COVID, mononucleosis y sepsis pueden bajar plaquetas temporalmente y causar petequias.
Enfermedades autoinmunes: Púrpura trombocitopénica inmune PTI. El cuerpo destruye sus propias plaquetas. Da petequias en piernas y sangrado de encías. No es cáncer.
Vasculitis: Inflamación de vasos. La púrpura de Henoch-Schönlein es común en niños. Sale en glúteos y piernas junto con dolor abdominal y articular.
Deficiencia de vitaminas: Falta de vitamina C o vitamina K da fragilidad capilar y mala coagulación.
Enfermedad hepática: El hígado enfermo no produce factores de coagulación. Sale púrpura y moretones grandes.
Ninguna de estas es leucemia. La mayoría mejora al tratar la causa o suspender el medicamento.
¿Cuándo la púrpura sí se relaciona con leucemia?
La leucemia es cáncer de la sangre. En la médula ósea, las células malignas desplazan a las que hacen plaquetas. Cuando las plaquetas bajan de 150,000 a menos de 20,000, aparecen petequias y moretones sin golpe.
Datos de alarma que hacen sospechar leucemia u otro cáncer de sangre junto con púrpura:
Fiebre sin infección clara por más de una semana.
Pérdida de peso sin dieta.
Cansancio que no mejora con descanso.
Dolor óseo, sobre todo en esternón o piernas.
Ganglios inflamados en cuello, axilas o ingles por más de 3 semanas.
Sangrado de encías o nariz frecuente y difícil de parar.
Sudoración nocturna que moja la ropa.
Moretones grandes en tronco o cara sin golpe.
Si tienes púrpura aislada en piernas por usar aspirina, el riesgo de leucemia es muy bajo. Si tienes púrpura más 3 datos de la lista, tu médico debe pedir biometría hemática completa urgente.
¿Qué estudios te pedirán para saber la causa?
- No se diagnostica leucemia solo por ver la piel. El primer paso siempre es laboratorio.
- Biometría hemática completa: Mide plaquetas, glóbulos blancos y rojos. En PTI solo bajan plaquetas. En leucemia hay plaquetas bajas más glóbulos blancos muy altos o muy bajos y formas inmaduras llamadas blastos.
- Frotis de sangre periférica: Un hematólogo ve las células al microscopio. Busca blastos, que son células de leucemia.
- Tiempos de coagulación TP y TTP: Revisan si el problema es de factores de coagulación por hígado o anticoagulantes.
- Aspirado y biopsia de médula ósea: Solo si la biometría y el frotis son anormales. Es el estudio que confirma o descarta leucemia.
- Otros: Pruebas de función hepática, perfil de vitaminas, pruebas para dengue si hay fiebre.
Si la biometría sale normal y solo hay púrpura senil o por medicamento, no se necesita biopsia de médula.
¿Qué pasa si sí es leucemia?
Que la púrpura sea por leucemia no significa que no haya tratamiento. Hoy las leucemias agudas en niños tienen curación arriba del 85% con quimioterapia. En adultos depende del tipo y edad, pero hay trasplante de médula, terapias blanco e inmunoterapia con buenos resultados.
El paso clave es detectar temprano. La púrpura fue la primera señal en 30% de pacientes con leucemia linfoblástica según datos del NHLBI. Por eso nunca se debe ignorar si viene con los datos de alarma.
¿Qué pasa si no es leucemia?
El tratamiento va a la causa. Si es por PTI, se usan esteroides o inmunoglobulina. Si es por aspirina y no la necesitas, se suspende. Si es por dengue, se vigila y se hidrata. Si es púrpura senil, no necesita tratamiento, solo proteger la piel del sol y golpes.
La mayoría de casos de púrpura vistos en consulta no son cáncer. Pero solo un médico puede decirlo después de revisarte y ver tus estudios.
Ver manchas moradas asusta y es normal pensar en cáncer. La realidad es que la piel sangra por muchas razones. La diferencia entre algo benigno y algo grave está en los síntomas que acompañan y en la biometría. No busques autodiagnóstico con fotos de internet. Si tienes púrpura nueva, extensa o con sangrados, agenda con tu médico familiar o hematólogo en la semana. Cada día cuenta si fuera leucemia y te quita angustia si no lo es.