¿Qué es la ATM, cuáles son sus síntomas y cómo se tratan los trastornos temporomandibulares?
La articulación temporomandibular (ATM) es la unión entre la mandíbula y el cráneo, localizada delante de cada oído. Esta articulación permite realizar movimientos esenciales como hablar, masticar, bostezar y abrir o cerrar la boca. Para funcionar correctamente, trabaja en conjunto con músculos, ligamentos y un pequeño disco que ayuda a que el movimiento de la mandíbula sea suave.
¿Cuáles son los problemas más frecuentes de la ATM?
Los trastornos temporomandibulares pueden afectar la articulación, los músculos de la masticación o ambos. Entre los problemas más frecuentes se encuentran la sobrecarga muscular, la inflamación de la articulación, alteraciones en el movimiento del disco articular, artritis y lesiones ocasionadas por golpes.
También pueden aparecer chasquidos o ruidos al mover la mandíbula. Sin embargo, si estos sonidos no producen dolor ni limitación del movimiento, no siempre indican que exista un problema que requiera tratamiento.
¿Qué síntomas pueden indicar un problema en la ATM?
Los síntomas más comunes incluyen dolor en la mandíbula o delante del oído, molestias al masticar, sensación de cansancio o tensión en los músculos de la cara, dificultad para abrir la boca y sensación de bloqueo de la mandíbula.
Algunas personas también pueden presentar dolor en la cara, cuello o cabeza, así como chasquidos acompañados de dolor.
Es importante acudir con un odontólogo o especialista en trastornos temporomandibulares cuando el dolor es frecuente o persistente, cuando existe dificultad para comer o hablar, cuando la mandíbula se bloquea o cuando no es posible abrir o cerrar la boca con normalidad.
¿Qué factores pueden favorecer estos trastornos?
En muchas ocasiones no existe una sola causa. Uno de los factores más frecuentes es el bruxismo, es decir, apretar o rechinar los dientes, especialmente durante la noche. Este hábito puede generar una sobrecarga importante en los músculos y articulaciones de la mandíbula.
El estrés también puede aumentar la tensión muscular y favorecer que una persona apriete los dientes sin darse cuenta. Otros factores que pueden contribuir son masticar chicle de manera constante, morderse las uñas, sufrir golpes en la mandíbula o presentar enfermedades como la artritis.
Las alteraciones en la mordida pueden estar presentes en algunos pacientes, pero no siempre son la causa principal del problema.
¿Cómo se diagnostica un trastorno temporomandibular?
El diagnóstico comienza con una valoración clínica. El especialista pregunta cuándo aparece el dolor, qué actividades lo empeoran y cuánto tiempo lleva presente. Posteriormente, revisa la apertura y los movimientos de la mandíbula, los músculos de la cara y el cuello, así como la presencia de dolor, chasquidos o bloqueos.
Cuando es necesario, pueden solicitarse estudios de imagen como radiografías, tomografía o resonancia magnética para conocer con mayor detalle el estado de la articulación.
¿Qué tratamientos existen?
El tratamiento depende de la causa y de la intensidad de los síntomas. Generalmente, se inicia con opciones conservadoras, como reposo de la mandíbula, alimentación blanda durante algunos días, aplicación de calor o frío, ejercicios específicos, fisioterapia y medicamentos para controlar el dolor cuando estén indicados.
En ciertos casos puede recomendarse el uso de una férula dental. Los procedimientos avanzados o quirúrgicos se reservan para situaciones específicas, como artrocentesis, artroscopia o cirugía abierta.
¿Qué hábitos pueden ayudar a prevenir o aliviar las molestias?
Es recomendable evitar masticar chicle, morder objetos o uñas y abrir excesivamente la boca. También es útil mantener la mandíbula relajada, evitar apretar los dientes durante el día y reducir situaciones de tensión o estrés.
Dormir adecuadamente, cuidar la postura y seguir las indicaciones del especialista puede ayudar a mejorar los síntomas. Ante dolor persistente o limitación del movimiento, lo más recomendable es realizar una valoración profesional para recibir un diagnóstico adecuado y evitar que el problema avance.
