¿Qué es el Cáncer de Cabeza y Cuello?
El Cáncer de Cabeza y Cuello engloba un grupo de Tumores malignos que se desarrollan en estructuras como la boca, nariz, senos paranasales, garganta (faringe y laringe), glándulas salivales y ganglios del cuello.
La mayoría de estos cánceres se originan en las células escamosas que recubren la mucosa de estas zonas, por lo que se les denomina carcinomas escamosos.
Este tipo de Cáncer representa aproximadamente el 5% de todos los cánceres en México, con una alta incidencia relacionada con el Tabaquismo, el Alcohol y el Virus del Papiloma Humano (VPH).
Pronóstico de la enfermedad
El pronóstico del cáncer de cabeza y cuello depende del tipo específico, su localización, etapa al momento del diagnóstico y estado general del paciente. Cuando se detecta en etapas tempranas, las tasas de curación pueden superar el 80%.
Sin embargo, en etapas avanzadas, la supervivencia disminuye y el tratamiento suele requerir combinaciones más agresivas.
Factores como el estado nutricional, la respuesta al tratamiento, la presencia de metástasis y el acceso a atención especializada también influyen en el pronóstico.
Síntomas del Cáncer de Cabeza y Cuello
Los síntomas pueden variar según la localización del tumor, pero los signos de alerta más comunes incluyen:
- Dolor persistente en la boca o garganta
- Ronquera o cambios en la voz
- Dificultad para tragar o respirar
- Úlceras orales que no cicatrizan
- Bultos en el cuello
- Pérdida de Peso inexplicada
- Sangrado por nariz o boca
- Dolor de oído persistente
Ante cualquiera de estos síntomas por más de dos semanas, es vital consultar con un especialista.
Pruebas médicas para diagnosticar
El diagnóstico del Cáncer de Cabeza y Cuello se basa en una evaluación clínica completa y estudios complementarios como:
- Endoscopía de vías aéreas superiores
- Biopsia del tejido sospechoso
- Tomografía Computarizada (CT) o Resonancia Magnética (MRI)
- Tomografía por Emisión de Positrones (PET-CT) en casos avanzados
- Pruebas de detección de VPH y Epstein-Barr, según el caso
Estas pruebas permiten confirmar el diagnóstico, conocer la extensión del tumor y planificar el tratamiento.
¿Cuáles son las causas del Cáncer de Cabeza y Cuello?
Los principales factores de riesgo asociados al desarrollo de este tipo de Cáncer son:
- Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol (el riesgo se multiplica si se combinan)
- Infección por Virus del Papiloma Humano (VPH), especialmente en orofaringe
- Exposición prolongada al sol (en labios)
- Mala higiene oral
- Factores genéticos o antecedentes familiares de Cáncer
- Dietas pobres en frutas y vegetales
¿Se puede prevenir el Cáncer de Cabeza y Cuello?
Una gran parte de los casos de Cáncer de Cabeza y Cuello pueden prevenirse con cambios en el estilo de vida, como:
- No fumar ni consumir alcohol en exceso
- Vacunarse contra el VPH
- Mantener buena higiene bucal y revisiones dentales regulares
- Usar protector solar labial
- Dieta balanceada rica en frutas, verduras y antioxidantes
- Consultar regularmente al Otorrinolaringólogo ante síntomas persistentes
Tratamientos para el Cáncer de Cabeza y Cuello
El tratamiento depende del tipo, ubicación y estadio del Cáncer. Las opciones incluyen:
- Cirugía Oncológica: resección del tumor y, si es necesario, reconstrucción funcional y estética
- Radioterapia: se usa sola o como complemento posquirúrgico
- Quimioterapia: para tumores avanzados o como parte de un tratamiento combinado
- Terapias Dirigidas o Inmunoterapia: en casos seleccionados con biomarcadores específicos
- Rehabilitación Fonoaudiológica y Nutricional, especialmente en tumores laríngeos u orales
El abordaje es siempre multidisciplinario y puede incluir a Oncólogos, Cirujanos, Radiólogos, Nutricionistas, Foniatras y Psicólogos.
¿Qué especialista trata el Cáncer de Cabeza y Cuello?
El especialista principal en el tratamiento del Cáncer de Cabeza y Cuello es el Otorrinolaringólogo Oncólogo, aunque también pueden intervenir Cirujanos de Cabeza y Cuello, Oncólogos médicos y Radio-Oncólogos, Patólogos y Radiólogos, y Nutriólogos y Rehabilitadores.
El tratamiento ideal se brinda en unidades oncológicas multidisciplinarias con experiencia en tumores complejos de cabeza y cuello.