Escrito por: La redacción de Top Doctors
La pandemia de COVID-19 ha traído múltiples desafíos, no solo para adultos sino también para los niños. Aunque los niños suelen presentar casos menos graves que los adultos, existen riesgos importantes asociados con la enfermedad y sus efectos a largo plazo.
¿Cómo afecta el COVID-19 a los niños?
El COVID-19, causado por el virus SARS-CoV-2, puede tener un impacto variado en los niños. La mayoría de ellos no desarrolla síntomas graves, pero algunos pueden experimentar complicaciones serias, especialmente aquellos con factores de riesgo como Obesidad, Hipertensión, Enfermedades Crónicas Cardíacas o Pulmonares, e incluso Cáncer.
Además de los síntomas respiratorios comunes, el COVID-19 puede afectar a varios órganos y sistemas del cuerpo, lo que en algunos casos requiere hospitalización.
Síntomas comunes en niños con COVID-19
Los síntomas más frecuentes en los niños suelen incluir:
- Dolor de garganta
- Fiebre
- Dificultad para respirar
- Tos
- Dolor Abdominal y Diarrea
Estos síntomas, aunque parecidos a los de una gripe o resfriado común, pueden empeorar en algunos casos, llevando a la necesidad de oxígeno suplementario o incluso a la hospitalización.
Complicaciones graves del COVID-19 en niños
Aunque los casos graves son menos comunes en los niños, existen algunas complicaciones significativas que pueden afectar su salud a corto y largo plazo.
Síndrome Inflamatorio Multisistémico en Niños (PIMS)
El Síndrome Inflamatorio Multisistémico (PIMS, por sus siglas en inglés) es una complicación rara pero grave que puede presentarse en niños después de haber pasado la fase aguda del COVID-19. Esta condición se caracteriza por una inflamación severa en diferentes partes del cuerpo, como el corazón, los pulmones, los riñones, el cerebro, la piel, los ojos y el sistema gastrointestinal.
Algunos de los síntomas del PIMS incluyen:
- Fiebre alta persistente
- Erupciones cutáneas
- Ojos enrojecidos
- Hinchazón en manos y pies
- Dolor Abdominal intenso que puede simular una apendicitis
Si no se trata a tiempo, el PIMS puede poner en riesgo la vida del niño debido a complicaciones como el Síndrome de Choque Tóxico y el Síndrome Hemofagocítico, los cuales afectan la oxigenación y el funcionamiento de los órganos.
Enfermedad de Kawasaki y COVID-19
En algunos casos, los niños que han tenido COVID-19 pueden desarrollar síntomas similares a la Enfermedad de Kawasaki, una condición que provoca inflamación en los vasos sanguíneos y afecta principalmente a los niños pequeños.
Los síntomas incluyen Fiebre, ojos rojos, erupciones cutáneas y, en ocasiones, inflamación de las manos y los pies. Si no se trata, puede causar Aneurismas coronarios que comprometen el corazón.
COVID-19 prolongado en niños
Al igual que en los adultos, algunos niños pueden experimentar síntomas persistentes después de superar la fase aguda del COVID-19, lo que se conoce como "COVID largo". Estos síntomas pueden incluir:
- Fatiga extrema
- Dolor Muscular y Articular
- Dificultades para concentrarse
- Problemas respiratorios
El COVID prolongado puede afectar significativamente la calidad de vida de los niños y requerir atención médica continua.
Diagnóstico del COVID-19 en niños
El diagnóstico de COVID-19 en los niños se realiza principalmente mediante una prueba de hisopado nasofaríngeo. Existen dos tipos de pruebas:
- Prueba rápida: que ofrece resultados en pocas horas
- Prueba de Biología Molecular (PCR): considerada más precisa y confiable
En casos de complicaciones post-COVID, como el PIMS o la Enfermedad de Kawasaki, se pueden requerir análisis adicionales para confirmar el diagnóstico y evaluar el nivel de inflamación en el cuerpo.
Opciones de tratamiento para el COVID-19 Pediátrico
Actualmente, existen tratamientos aprobados para niños con COVID-19, tanto en casos leves como graves. Los tratamientos antivirales ayudan a reducir la carga viral en el organismo y son más efectivos si se administran en las primeras fases de la infección. Además, existen terapias biológicas, como los anticuerpos monoclonales, que ayudan a controlar la inflamación en los casos más severos.
Hospitalización y tratamiento intensivo
En los casos graves de COVID-19, como aquellos que presentan neumonía o falla multiorgánica, los niños pueden necesitar hospitalización y tratamiento intensivo. Algunos requerirán ventilación mecánica y cuidados especiales para mantener sus órganos funcionando adecuadamente.
En situaciones de PIMS o Enfermedad de Kawasaki, es esencial un diagnóstico temprano y hospitalización para iniciar un tratamiento rápido que evite complicaciones cardiovasculares o renales graves.
Prevención del COVID-19 en niños
La prevención sigue siendo una de las mejores estrategias para reducir el riesgo de contagio en niños. Algunas medidas preventivas incluyen:
Lavado de manos y uso de mascarillas
El lavado frecuente de manos y el uso de mascarillas en lugares cerrados, como guarderías o escuelas, ayudan a prevenir la propagación del virus. Aunque las mascarillas no garantizan la prevención total, sí disminuyen significativamente el riesgo de contagio.
Ventilación de espacios y evitar aglomeraciones
Siempre que sea posible, es recomendable que los niños estén en ambientes bien ventilados y evitar lugares concurridos, especialmente en temporadas donde aumentan los casos de infecciones respiratorias.
El COVID-19 en niños puede ser menos frecuente y severo que en adultos, pero no está exento de riesgos graves. Condiciones como el PIMS, el COVID prolongado y la enfermedad de Kawasaki resaltan la importancia de la atención temprana y del seguimiento médico adecuado en casos sospechosos. La prevención sigue siendo clave para proteger la salud de los niños y evitar posibles complicaciones.
Con el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado, las posibilidades de recuperación en niños son altas, incluso en los casos complicados.