La Neuropsicología y su importancia en la Salud Mental
La Neuropsicología es una rama de la Psicología y las Neurociencias que nos permite explorar las complejas funciones mentales humanas a través de la lente de la localización cerebral.
¿Qué es la Neuropsicología?
La Neuropsicología, como su nombre indica, es la disciplina que se ocupa de la intersección entre la psicología y las neurociencias. Su objetivo principal es comprender cómo las distintas funciones mentales, como la memoria, el lenguaje, la cognición y las funciones ejecutivas, tienen su base en áreas específicas del cerebro.
Esta rama surgió gracias a pioneros como Alexander Luria, un destacado neuropsicólogo ruso, quien se dedicó a descubrir por qué ciertas funciones se debilitan o desaparecen cuando ciertas áreas cerebrales se ven afectadas.
¿Cuándo se aplica la Neuropsicología?
La Neuropsicología entra en juego cuando se sospecha que un individuo puede tener una alteración neuropsicológica. Esto puede ocurrir en una variedad de contextos, desde la atención de psicólogos y psiquiatras hasta neurólogos.
Por ejemplo, si un paciente no muestra mejoría o experimenta efectos inesperados durante el tratamiento, es posible que se requiera una evaluación neuropsicológica. También se utiliza en casos de daño cerebral, trastornos neuropsicológicos como el autismo o el trastorno por déficit de atención con hiperactividad, y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
La Evaluación Neuropsicológica
A menudo, se cree que las evaluaciones neuropsicológicas son un proceso largo y complicado, pero esto no es necesariamente cierto. Por lo general, estas evaluaciones pueden durar desde una hora hasta dos, dependiendo de los objetivos y las necesidades del paciente.
Los profesionales utilizan instrumentos diseñados específicamente para medir diversas capacidades y funciones cerebrales, como la memoria, el lenguaje y las funciones ejecutivas, que residen en el lóbulo frontal.
Preparación para la Evaluación Neuropsicológica y Resultados
Para obtener resultados precisos, es importante que el paciente esté en su mejor estado mental y físico. Idealmente, el paciente no debe estar bajo la influencia de ansiolíticos o sedantes, ya que estos pueden afectar su rendimiento. Es importante que el paciente haya descansado lo suficiente, se encuentre bien alimentado e hidratado para que estos factores externos no influyan en los resultados.
Una pregunta común es qué podemos esperar como resultado de una evaluación neuropsicológica. En términos generales, esta evaluación revela la integridad o la falta de integridad de los aspectos orgánicos del funcionamiento mental.
En el mejor de los casos, podemos encontrar que no hay alteraciones significativas, lo que sugiere una función cerebral adecuada. Por otro lado, si se encuentran alteraciones, esto puede ser una pista importante para entender por qué ciertos comportamientos, emociones o patrones de pensamiento disfuncionales afectan la vida cotidiana del individuo. La Nueropsicología nos ayuda a arrojar luz sobre el funcionamiento de nuestra mente y cómo se ve afectada por diversas circunstancias.