Escrito por: Dr. Alan Espíndola Cruz Neumólogo en Miguel Hidalgo
La Influenza, también conocida como gripe estacional, es una Enfermedad Respiratoria aguda causada por virus que circulan ampliamente cada año, especialmente durante la temporada invernal.
En México, representa un problema de salud pública importante, debido a su alta capacidad de transmisión y a las complicaciones graves que puede generar en grupos vulnerables como niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. En este artículo conocerás qué es la Influenza, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas, cómo prevenirla, su tratamiento y por qué es esencial vacunarse cada año.
¿Qué es la Influenza?
La Influenza es una infección viral respiratoria causada por los virus de tipo A y B, que afectan principalmente a la nariz, garganta, bronquios y, en algunos casos, los pulmones. Se propaga fácilmente entre personas a través de las gotas respiratorias que se expulsan al hablar, toser o estornudar.
En México, la Influenza se presenta principalmente entre los meses de octubre y marzo, aunque puede haber casos durante todo el año. Según datos de la Secretaría de Salud, cada temporada se registran miles de casos confirmados y, lamentablemente, también defunciones asociadas.
¿Cuáles son los síntomas de la Influenza?
Los síntomas de la Influenza pueden variar en intensidad, pero generalmente se presentan de forma súbita. Entre los signos más comunes se encuentran:
- Fiebre alta (mayor a 38°C)
- Dolor de Cabeza intenso
- Dolores musculares y articulares
- Cansancio o debilidad extrema
- Tos seca
- Congestión nasal
- Dolor de garganta
- Escalofríos
En algunos casos, especialmente en personas mayores, niños pequeños o pacientes con enfermedades crónicas, la Influenza puede complicarse y derivar en Neumonía, Bronquitis o agravamiento de enfermedades previas como el Asma o la Diabetes.
¿Cómo se transmite la Influenza?
La Influenza es altamente contagiosa. El virus se transmite principalmente a través del contacto con gotas respiratorias que se liberan cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. También puede adquirirse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, nariz u ojos.
El período de incubación es corto, de 1 a 4 días, y una persona puede contagiar a otras desde un día antes de presentar síntomas hasta 5 o 7 días después de haberse enfermado. En niños y personas con sistemas inmunitarios debilitados, este período puede extenderse.
¿Quiénes corren mayor riesgo de complicaciones?
Aunque cualquier persona puede contagiarse de Influenza, ciertos grupos presentan un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves. En México, la Secretaría de Salud considera como población de riesgo a:
- Niños menores de 5 años, especialmente menores de 2
- Adultos mayores de 60 años
- Mujeres embarazadas
- Personas con Enfermedades Crónicas (Diabetes, Hipertensión, Enfermedades Pulmonares, Cardiacas, Renales o Hepáticas)
- Personas inmunocomprometidas (pacientes con Cáncer, VIH/SIDA, trasplantados, etc.)
- Trabajadores del sector salud
Para estos grupos, es fundamental recibir atención médica oportuna y vacunarse cada año.
Prevención: la vacuna es la mejor protección
La vacuna contra la Influenza es la medida de prevención más efectiva. En México, el esquema de Vacunación contempla la aplicación anual y gratuita de la vacuna para los grupos de riesgo mencionados. Esta campaña suele iniciar en octubre y se extiende hasta marzo.
La vacuna se actualiza cada año para incluir las cepas más comunes en circulación, recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Aunque no previene el 100% de los casos, reduce significativamente la probabilidad de contagio y, sobre todo, la aparición de complicaciones graves y hospitalizaciones.
Otras medidas preventivas importantes:
- Lavado frecuente de manos con agua y jabón
- Uso de cubrebocas en espacios cerrados o en contacto con personas enfermas
- Cubrirse la boca y la nariz con el codo al toser o estornudar
- Evitar tocarse la cara con las manos sucias
- Mantener buena ventilación en los espacios cerrados
- Evitar contacto cercano con personas enfermas
Tratamiento de la Influenza
El tratamiento de la influenza varía según la gravedad de los síntomas. En la mayoría de los casos, se trata como una enfermedad autolimitada, es decir, mejora por sí sola en unos días con medidas generales como:
- Reposo
- Hidratación abundante
- Uso de medicamentos para reducir la Fiebre y el dolor (como paracetamol)
- Evitar la automedicación con antibióticos, ya que la influenza es causada por un virus
En casos moderados o graves, especialmente en pacientes de riesgo, el médico puede indicar antivirales como el oseltamivir, siempre bajo prescripción médica y dentro de las primeras 48 horas del inicio de síntomas para que sean efectivos.
¿Cuándo acudir al médico?
Es importante buscar atención médica inmediata por parte de un Neumólogo o Infectólogo si se presentan los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Confusión o Somnolencia excesiva
- Vómito persistente
- Fiebre que no cede después de 3 días
- Empeoramiento repentino después de una mejoría
Situación de la Influenza en México
En los últimos años, México ha intensificado sus campañas de Vacunación y concientización, sin embargo, aún existe desinformación y temor sobre la aplicación de la vacuna.
La Influenza es una enfermedad prevenible y tratable, pero que puede tener consecuencias graves si no se atiende adecuadamente. La Vacunación anual, el seguimiento de medidas higiénicas básicas y la atención médica oportuna son claves para reducir el impacto de este virus en la población mexicana.