Melanoma: cáncer en la piel causado por rayos solares

El melanoma es un cáncer que se genera en los melanocitos y se puede presentar en cualquier lugar de la piel. Suelen afectar en mayor medida a las personas de piel y ojos claros.

¿Qué es el melanoma?

El melanoma es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en los melanocitos (células que dan color a la piel) y se puede presentar en cualquier lugar de la piel. Este padecimiento puede ser tratado por un oncólogo especializado.

La piel es el órgano más grande del cuerpo. Protege el cuerpo de la temperatura, la luz solar, las lesiones y las infecciones. La piel también ayuda a controlar la temperatura del cuerpo y almacena agua, grasa y vitamina D. La piel tiene varias capas, pero las 2 capas principales son la epidermis (capa superior o externa) y la dermis (capa inferior o interna). El cáncer de piel empieza en la epidermis, que está compuesta por 3 clases de células:

• Células escamosas: Células delgadas y planas que forman la capa superior de la epidermis.
• Células basales: Células redondas debajo de las células escamosas.
• Melanocitos: Células que elaboran melanina y están en la parte más baja de la epidermis. La melanina es el pigmento que le da su color natural a la piel. Cuando la piel se expone al sol o a la luz artificial los melanocitos elaboran más pigmento y hacen que la piel se oscurezca.

El número de casos nuevos de melanoma ha estado aumentando durante los últimos 40 años, siendo más común en los adultos, pero a veces se encuentra en niños y adolescentes.

Causas de melanoma

Las causas incluyen:

• Piel de la cara clara que se pone pecosa y se quema fácilmente, no se broncea o se broncea mal.
• Color de ojos azul, verde o de otro color claro.
• Cabello pelirrojo o rubio.
• Estar expuesto a luz solar natural o a la luz solar artificial (como la de las cámaras de bronceado) durante períodos largos de tiempo.
• Estar expuesto a ciertos factores en el ambiente (en el aire, el hogar o el sitio de trabajo, y la comida o el agua). Algunos factores de riesgo ambiental de melanoma son la radiación, los solventes, el cloruro vinílico y los BPC.
• Tener antecedentes de quemaduras de sol con ampollas especialmente en la niñez o la adolescencia.
• Tener varios lunares grandes o muchos pequeños.
• Tener antecedentes familiares de lunares anormales (síndrome de la mola atípica).
• Tener antecedentes familiares o antecedentes personales de melanoma.
• Ser de raza blanca.
• Tener un sistema inmunitario debilitado.
• Tener ciertos cambios en los genes que se relacionan con el melanoma.
• Tener la piel blanca o ser de color claro aumenta el riesgo de melanoma, pero cualquier persona puede presentar melanoma, incluso las personas de piel oscura.

Síntomas y tratamiento

El melanoma puede producir estos signos y síntomas:

Un lunar que cambia de tamaño, forma o color, que tiene contornos o bordes irregulares, que tiene más de un color, que es asimétrico (si se divide el lunar por la mitad, las dos mitades son diferentes en tamaño o forma), si produce picazón, si supura, sangra o está ulcerado (se forma un hueco en la piel cuando la capa superior de las células se rompe y se puede ver el tejido debajo de la piel), un cambio en la piel pigmentada (de color) y lunares satelitales (lunares nuevos que crecen cerca de un lunar existente).

Diferentes tipos de tratamiento

Se utilizan cinco tipos de tratamiento estándar:

• Cirugía
• Quimioterapia
• Radioterapia
• Terapia biológica
• Terapia dirigida

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Los pacientes deberían considerar en participar en un ensayo clínico.

Probabilidades de curación

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El grosor del tumor y el lugar donde está en el cuerpo
• La rapidez con que las células cancerosas se multiplican
• Si el tumor sangró o se ulceró
• Cuánto cáncer hay en los ganglios linfáticos
• La cantidad de lugares del cuerpo hasta donde se diseminó el cáncer
• La concentración de lactato-deshidrogenasa (LDH) en la sangre
• Si el cáncer presenta ciertas mutaciones (cambios) en un gen que se llama BRAF
• La edad y el estado general de salud del paciente

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