¿Qué es una mutación, una variante y una cepa?

A través de la información que nos brindan los medios de comunicación, es como sabemos lo que sucede con el Coronavirus, sus avances, la vacuna y sus reacciones, así como la llegada de una nueva cepa, pero ¿en realidad conoces su significado?

Comencemos por explicar tres palabras importantes que circulan desde la llegada del Coronavirus: mutación, variante y cepa. La mutación se define como el cambio al azar en la secuencia de nucleótidos o en la organización del ADN de un ser vivo, que produce una variación en las características de éste y se presenta de manera espontánea y súbita o por la acción de mutágenos.

En el COVID-19, la mutación se explica con los contagios, es decir, conforme se dan los contagios, se van dando errores en el copiado y entonces ocurren las mutaciones o cambios en el código genético de los virus.

La variante o linaje se define como cambios en la secuencia del ADN de una célula. Las variantes a veces aparecen por errores durante la división celular o por exposición a sustancias del ambiente que dañan el ADN.

Estas variantes o linajes se analizan a través de árboles filogenéticos, similares a un árbol genealógico, y de él se desprenden todos los parientes del virus, en este caso el SARS-Cov-2.

Cada una de las ramas que surgen directamente del SARS-CoV-2 son linajes y se les asigna una serie de números y una letra del abecedario, para identificarlos, considerando su orden de aparición y su composición genética. 

En tanto la cepa se define como un conjunto de especímenes bacterianos que comparten, al menos, una característica o variante genética.

En el Coronavirus se puede explicar de la siguiente manera: SARS-Cov-2 y SARS-Cov, son las distintas cepas del virus conocidas y estudiadas hasta el momento. La primera hallada en Wuhan, China por primera vez en 2019 y la segunda que provoca el síndrome respiratorio severo, un síntoma bastante común en los infectados.

Entonces, ¿qué hay de la nueva cepa registrada en Reino Unido?

Se cree que la variante surgió en Reino Unido a mediados de septiembre, pero no fue sino hasta diciembre que los casos comenzaron a aumentar dramáticamente. Se estimaba que 60% de los nuevos casos en Londres y regiones aledañas correspondían a la nueva cepa.

De acuerdo con un estudio del Imperial College de Londres, la nueva cepa es casi 50% más transmisible que otras, y esto eleva el número R -que representa el número de personas promedio a las que una persona infectada puede contagiar- entre 0,4 y 0,7.

Los especialistas sugieren que esta nueva cepa debió aparecer gracias a una mutación drástica en la cadena genética del virus, lo que hasta el momento, no ha ocurrido. Sin embargo, se están realizando múltiples análisis para detectar la veracidad de esta cepa.

“Hay una cepa de Coronavirus. Eso es Sars-Cov-2. Esa es la única y hay distintas variantes”, aseguró el profesor Tom Connor, de la Escuela de Biociencias de la Universidad de Cardiff, al diario británico Independent.

Cabe mencionar que, con la llegada de la vacuna, se espera que sean de utilidad para enfrentar el virus y evitar más casos de muertes por COVID.

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