¿Qué son las Infecciones del Sistema Nervioso Central?
Las Infecciones del Sistema Nervioso Central (SNC) son emergencias médicas que afectan al cerebro y la médula espinal, estructuras esenciales para el control de funciones vitales.
El Sistema Nervioso Central está protegido por barreras biológicas que normalmente impiden el ingreso de agentes patógenos. Sin embargo, en ciertas condiciones, virus, bacterias, hongos o parásitos pueden atravesarlas y desencadenar procesos infecciosos.
Estas infecciones requieren atención médica urgente debido a su potencial gravedad, ya que pueden comprometer funciones neurológicas vitales y, en muchos casos, representar una amenaza grave para la vida si no se tratan a tiempo.
Tipos de Infecciones del Sistema Nervioso Central
Los tipos más comunes de Infecciones del Sistema Nervioso Central son:
- Meningitis: inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal
- Encefalitis: inflamación del tejido cerebral, generalmente de origen viral
- Mielitis: inflamación de la médula espinal, que puede afectar la función motora y sensitiva
- Absceso Cerebral: acumulación localizada de pus en el cerebro, a menudo consecuencia de infecciones en otras partes del cuerpo
- Meningoencefalitis: afectación simultánea de las meninges y el tejido cerebral
- Neurocisticercosis: causada por el parásito Taenia Solium, común en países en vías de desarrollo
- Tuberculosis del SNC: forma extrapulmonar de la Tuberculosis, que puede afectar meninges (meningitis tuberculosa) o generar granulomas intracraneales
Pronóstico de la Enfermedad
El pronóstico varía según el tipo de infección, la rapidez del diagnóstico y la respuesta al tratamiento. Por ejemplo, la rabia, una infección viral del SNC, tiene una tasa de mortalidad cercana al 100% una vez que aparecen los síntomas.
En contraste, infecciones como la Meningitis viral suelen tener un pronóstico más favorable con tratamiento adecuado. Otras infecciones pueden provocar reacciones:
- Leves y autolimitadas: como muchas meningitis virales
- Graves o mortales: como la meningitis bacteriana sin tratamiento o algunas encefalitis virales
- Secuelas neurológicas: como pérdida auditiva, dificultades cognitivas, epilepsia o parálisis, pueden presentarse si la infección no es tratada oportunamente
Síntomas de las Infecciones del Sistema Nervioso Central
Los síntomas varían según la localización y la causa, pero los más frecuentes incluyen:
- Fiebre alta
- Dolor de Cabeza intenso
- Rigidez en el cuello o nuca
- Náuseas y vómitos
- Confusión o alteración del estado mental
- Convulsiones
- Sensibilidad a la luz (Fotofobia)
- Letargo o pérdida de conciencia
- Cambios en la conducta
- Déficits motores o sensoriales
En bebés y niños pequeños, los síntomas pueden incluir irritabilidad, rechazo de alimentos, fontanelas abultadas y llanto inconsolable.
Pruebas médicas para diagnosticar
El diagnóstico se basa en una evaluación clínica detallada, historial médico y pruebas complementarias como:
- Punción Lumbar: obtención de líquido cefalorraquídeo para análisis
- Tomografía computarizada (TC) o Resonancia Magnética (RM): para detectar inflamación o lesiones cerebrales
- Análisis de sangre: para identificar infecciones sistémicas
- Electroencefalograma (EEG): para evaluar actividad eléctrica cerebral, especialmente en casos de Encefalitis
- Serologías o PCR específicas: para virus como herpes simple, VIH, virus del Nilo Occidental, entre otros
¿Cuáles son las causas de las Infecciones del Sistema Nervioso Central?
Las infecciones pueden ser causadas por:
- Virus: Herpes simple, enterovirus, virus del Nilo Occidental, rabia, varicela-zóster, citomegalovirus, VIH
- Bacterias: Neisseria Meningitidis, Streptococcus Pneumoniae, Haemophilus Influenzae, Mycobacterium Tuberculosis
- Hongos: Cryptococcus Neoformans, Histoplasma Capsulatum, Candida spp
- Parásitos: Toxoplasma Gondii, Plasmodium spp. (Malaria), Taenia solium
Algunos factores de riesgo que aumentan el riesgo de desarrollar este tipo de infecciones incluyen:
- Inmunosupresión (VIH, Trasplantes, Quimioterapia)
- Edad extrema (niños pequeños o adultos mayores)
- Enfermedades Crónicas
- Infecciones no tratadas en otras áreas (Otitis, Sinusitis, Neumonía)
¿Se Puede Prevenir?
Sí, en muchos casos las Infecciones del Sistema Nervioso Central son prevenibles. Las Vacunas contra Meningococo, Neumococo y Haemophilus Influenzae tipo b han reducido significativamente la incidencia de Meningitis bacteriana.
Además, evitar el contacto con animales infectados y el uso de repelentes para prevenir picaduras de insectos pueden disminuir el riesgo de Encefalitis Viral. Otras herramientas de prevención son:
- Tratamiento oportuno de Infecciones Sistémicas
- Control del VIH y enfermedades inmunosupresoras
- Profilaxis en personas expuestas a agentes de riesgo
En contextos hospitalarios, es clave mantener medidas estrictas de bioseguridad para prevenir Infecciones Nosocomiales del Sistema Nervioso Central.
Tratamientos para las Infecciones del Sistema Nervioso Central
El tratamiento varía según la causa, pero generalmente consiste en:
- Antibióticos: para infecciones bacterianas como Meningitis o Abscesos
- Antivirales: como aciclovir para Encefalitis Herpética y antirretrovirales para VIH
- Antifúngicos: en infecciones por hongos, según el agente identificado
- Antiinflamatorios: para reducir la inflamación cerebral en algunos casos
- Manejo de complicaciones: anticonvulsivos, manejo de presión intracraneal, soporte respiratorio o nutricional
- Soporte vital: en casos graves, puede requerirse hospitalización en unidad de cuidados intensivos
El tratamiento suele requerir hospitalización y seguimiento neurológico prolongado.
¿Qué especialista trata las Infecciones del Sistema Nervioso Central?
El manejo de estas infecciones es multidisciplinario, pero los principales especialistas involucrados son Neurólogos, Infectólogos, Neurocirujanos, Pediatras y Médicos Intensivistas.